伦敦大学学院(UCL)研究人员的一项新研究发现，肠道中产生的饥饿激素可以直接影响大脑的决策部分，从而驱动动物的行为。

这项发表在《神经元》上的小鼠研究首次表明，当动物考虑食物时，饥饿激素如何直接影响大脑海马体的活动。

主要作者安德鲁·麦克阿斯基尔博士(伦敦大学学院神经科学、生理学和药理学)说：“我们都知道我们的决定会深受饥饿的影响，因为食物有不同的含义，具体取决于我们是饿还是饱。想想吃多少你可能会在空腹去杂货店购物时购买。但看似简单的概念实际上在现实中非常复杂;它需要使用所谓的“情境学习”的能力。

“我们发现，大脑中对决策至关重要的部分对肠道中产生的饥饿激素水平出人意料地敏感，我们相信这有助于我们的大脑将我们的饮食选择置于情境中。”

在这项研究中，研究人员将小鼠放在有一些食物的竞技场中，观察小鼠在饥饿或饱腹时的行为，同时对它们的大脑进行实时成像以研究神经活动。所有的老鼠都花时间研究食物，但只有饥饿的动物才会开始进食。

研究人员重点关注腹侧海马体(海马体的下侧)的大脑活动，这是大脑的决策部分，被认为可以帮助我们形成和使用记忆来指导我们的行为。

科学家发现，当动物接近食物时，腹侧海马体的一部分脑细胞的活动会增加，并且这种活动会抑制动物的进食。

但如果老鼠饿了，该区域的神经活动就会减少，因此海马体就不再阻止动物进食。研究人员发现这与血液中循环的饥饿激素胃饥饿素水平较高有关。