变速器的作用主要有以下几个方面：

1. 改变传动比：通过改变变速箱的传动比，可以扩大驱动轮的扭矩和转速的变化范围，以适应不同的行驶条件。例如，在行驶过程中，根据路况和车速选择合适的档位，使车辆获得更好的加速性能和燃油经济性。

2. 实现倒车行驶：通过变速器的倒档实现车辆的倒车行驶。这对于车辆在各种场景下的行驶非常必要。

3. 实现空挡：在离合器切断动力连接的情况下，变速器可以通过空挡实现动力的中断，为驾驶员提供换挡的时间和空间。

4. 通过换挡，使发动机在最佳工况下工作，减少发动机产生的负荷和油耗。当车辆加速时，变速器能够使发动机的动力平稳地传递给车轮，使车辆保持稳定和顺畅的加速性能。同时，在减速或刹车时，变速器也能够平稳地降低车速，提高车辆的操控性和安全性。此外，变速器还可以协调车辆各部分的运行速度和力量分配，使车辆在各种行驶条件下都能保持最佳的稳定性和可靠性。总的来说，变速器对于汽车的行驶安全、舒适性和燃油经济性都起到了重要的作用。

以上作用可能会因不同类型的变速器而略有不同，建议查阅汽车维修相关书籍获取更全面的信息。